期货市场是买卖期货合约的市场，期货合约买卖期货的合同或协议，由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。期货合约的主要条款包括： 交易品种、交易单位、报价单位、最小变动价位、每日价格最大波动幅度、合约交割月份、交易时间、最后交易日、交割日期、交割等级、交割地点、最低保证金、交易手续费、最小交割单位、交割方式、交易代码。

期货市场早在古希腊和古罗马时期，就出现过中央交易场所、大宗易货交易，以及带有期货贸易性质的交易活动。1251年，英国正式允许外国商人到英国参加季节性交易会，在贸易中提前签署在途货物的文件，列明商品品种、数量、价格，预交保证金购买，进而买卖文件合同的现象。1571年，英国创建了实际上第一家集中的商品市场——伦敦皇家交易所，在其原址上后来成立了伦敦国际金融期货期权交易所。其后，荷兰的阿姆斯特丹建立了第一家谷物交易所，比利时的安特卫普开设了咖啡交易所。17世纪前后，荷兰在期货交易的基础上发明了期权交易方式，在阿姆斯特丹交易中心形成了交易郁金香的期权市场。

期货市场交易的主要特征：

1、双向性。期货可以买多也可卖空。价格上涨时可以低买高卖，价格下跌时可以高卖低买。做多做空都可以赚钱。

2、费用低。期货交易收取交易手续费，国内三家交易所手续在万分之二、三左右，加上经纪公司的附加费用，单边手续费亦不足交易额的千分之一。不征收印花税等税费。

3、杠杆作用。期货市场里交易无需支付全部资金，国内期货交易只需要支付5%保证金。由于保证金的运用，原本行情被以十余倍放大。

4、“T+0”交易。期货是“T+0”的交易，可以随时交易，随时平仓。

5、零和市场。期货市场本身并不创造利润。不考虑资金的进出和提取交易费用，期货市场总资金量是不变的，市场参与者的盈利来自另一个交易者的亏损。

6、风险和价格波动较大。

7、投机属性非常明显。

期货市场与证券市场有以下几点重要区别。

（一）基本经济职能不同：证券市场的基本职能是资源配置和风险定价；期货市场的基本职能是规避风险和价格发现。

（二）交易目的不同：证券交易的目的是获取利息、股息等收入和资本利得。期货交易的目的是规避现货市场价格风险或获取投机利润。

（三）市场结构不同：证券市场分为一级市场（发行市场）和二级市场（流通市场）；期货市场并不区分一级市场和二级市场。

（四）保证金规定不同：证券一般采用现货交易方式，须交纳全额资金；期货交易只需缴纳期货合约价值一定比例的保证金。

期货交易品种主要分为：商品期货和金融期货。商品期货又分工业品（可细分为金属商品（贵金属与非贵金属商品）、能源商品）、农产品、其他商品等。金融期货主要是传统的金融商品（工具）如股指、利率、汇率等，各类期货交易包括期权交易等。

商品期货包括：

一、农产品期货：如大豆、豆油、豆粕、籼稻、小麦、玉米、棉花、白糖、咖啡、猪腩、菜籽油、棕榈油。

二、金属期货：如铜、铝、锡、铅、锌、镍、黄金、白银、螺纹钢、线材。

三、能源期货：如原油（塑料、PTA、PVC）、汽油（甲醇）、燃料油。新兴品种包括气温、二氧化碳排放配额、天然橡胶。

金融期货包括：股指期货；利率期货；外汇期货等。

下几节将讲到几种期货品种。