在广袤的星际空间中，充满了稀薄的星际介质。中国科学院国家天文台研究员韩金林带领的科研团队，利用“中国天眼”500米口径球面射电望远镜（FAST），揭示了银河系星际介质前所未见的高清细节。日前，系列论文作为特别专题发表在《中国科学：物理学 力学 天文学》上。

银河系的结构和组成仍存在很多谜团。银河内千亿恒星之间的广袤星际空间并非虚无，而是充满了稀薄的星际介质。其中，弥漫分布的氢原子气体辐射出频率为1420兆赫兹的谱线；稠密氢原子汇聚冷却，形成氢分子云团，在高密度云团核心中孕育出新一代恒星；新生的明亮恒星能电离周围气体。恒星由生到死、不断演化，其中一些最终爆炸成为超新星，产生超新星遗迹和脉冲星。爆炸激波能压缩星际空间的气体，将电子加速到接近光速。这些高速电子在星际磁场中运动，辐射微弱的无线电波。银河系星际介质隐藏了恒星生生死死的奥秘，一直是天文学家不断探索的目标。

FAST是目前世界上灵敏度最高的单口径射电望远镜，因配备了高灵敏度的L波段19波束制冷接收机，使它成为发现脉冲星、研究银河系星际介质的利器。韩金林团队于2019年启动了银道面脉冲星快照巡天，不到三年的时间里，已发现500多颗脉冲星，亮度比之前发现的脉冲星暗弱一个量级。在搜寻脉冲星的同时，研究团队同步记录了星际气体辐射的谱线数据，其兼具高灵敏度、高频谱分辨率、高空间分辨率的特征，是研究银河系结构和星际生态循环极其宝贵的资源。

在第一次数据释放中，FAST探测了银经33度至55度，银纬正负2度之间，共88平方度天区的中性氢原子气体的天空分布图。目前，精细校准还在进行中，但初步结果已是国际上迄今为止灵敏度最高的氢原子气体探测。其展示了氢原子气体分布前所未有的细节特征，甚至探测到了距离银河系中心6万光年之外、其他望远镜都看不清的小小云团，为银河系的气体动力学研究和旋臂结构等前沿课题提供高质量观测数据集。

星际空间电离气体是银河系中最后一个尚未深究的主要组分。该团队还处理了银道面脉冲星快照巡天同步记录谱线数据中的氢原子复合线，得到了与氢原子同一天区银河系星际空间的电离气体的分布，揭示了由明亮恒星电离的高亮度区域和未知来源的弥漫气体，结构相当丰富，为银河系内气体的生态循环和恒星形成研究提供了不可或缺的难得数据集。

银河系星际介质中，磁场弥漫于整个星系，极难测量和研究。该团队依靠FAST的灵敏度优势，新测量了134颗银晕暗弱脉冲星的偏振和法拉第效应，研究出银晕磁场强度约为2微高斯。利用新测量的银盘脉冲星的法拉第效应数据，研究还得到了银河更遥远区域内磁场方向反转的证据。

团队还利用FAST做了针对星际无线电连续谱辐射特征的探测试验。他们利用FAST对5度×7度天区进行了扫描成像，确认了两个大的暗弱无线电辐射结构（G203.1+6.6 和 G206.7+5.9）是超新星爆炸产生的壳层遗迹，其中一个距离太阳仅有约1400光年。目前，韩金林团队仍在努力巡测FAST可见的银河区域，目标是最终完成银河2900平方度区域巡测。

专题主编、中科院院士景益鹏表示，高灵敏度FAST观测揭示了银河系前所未有的细节，“所发表的中性氢和电离氢数据库可以用于探索银河系星际气体的许多特征，为世界范围内的天文学家提供了宝贵的数据资源。”

来源 北京日报客户端 | 记者 刘苏雅

编辑 匡峰

流程编辑 刘伟利